FT8 e JS8Call hanno conquistato la scena dei modi digitali HF, ma esiste da molto più tempo un altro strumento, gratuito e open source, che copre un ventaglio di modi digitali molto più ampio e permette anche il classico "ragchew" in tempo reale: si chiama FLDigi.
Cos'è FLDigi
FLDigi (Fast Light Digital, sviluppato originariamente da W1HKJ) è un software multipiattaforma, disponibile per Windows, Linux e macOS, che implementa decine di modi digitali in un'unica interfaccia con cascata/waterfall, tra cui:
- RTTY, il modo digitale più antico ancora in uso, erede diretto dei telescriventi meccanici, con banda relativamente larga e uno shift tipico di 170 Hz.
- PSK31 (e le varianti PSK63, PSK125...), a banda strettissima, storicamente il modo digitale più diffuso per le conversazioni testuali dirette tra operatori.
- Olivia e MFSK, pensati per essere molto robusti in condizioni di propagazione difficile o rumore elevato, utili per collegamenti a lunga distanza quando il segnale è debole.
- Numerosi altri modi (Contestia, DominoEX, Throb...) usati soprattutto in nicchie specifiche o contest dedicati.
A differenza di FT8, dove gli scambi sono strutturati in messaggi brevissimi e quasi automatizzati, con FLDigi si torna a scrivere e leggere testo libero in tempo reale, più vicino a una conversazione vera e propria, pur restando un modo digitale a bassa potenza e banda stretta.
Il pacchetto completo: non solo FLDigi
Intorno a FLDigi esiste una famiglia di programmi companion, sviluppati dallo stesso team, pensati soprattutto per il traffico di emergenza strutturato (il sistema NBEMS, Narrow Band Emergency Messaging System, usato da molti gruppi ARES/RACES e di protezione civile radioamatoriale):
- Flrig: controllo CAT del ricetrasmettitore, con supporto per moltissimi modelli.
- Flmsg: gestione di moduli e messaggi formattati (ICS, moduli di soccorso), pensati per il traffico di emergenza.
- Flamp: trasferimento di file via radio con trasmissione ridondante broadcast, utile quando più stazioni devono ricevere lo stesso file senza collegamento diretto punto-punto.
Configurazione di base
- Serve la stessa interfaccia audio già usata per FT8 o JS8Call (una scheda dedicata tipo SignalLink o Digirig, oppure un cavo con isolamento tra uscita audio del PC e ingresso microfonico/dati della radio, e viceversa per l'audio ricevuto).
- Nel menu "Configure" di FLDigi si impostano scheda audio in ingresso/uscita, dispositivo e metodo di PTT (via porta seriale RTS/DTR, via CAT tramite Flrig, o via un'interfaccia USB dedicata) e il proprio nominativo/locatore per i log.
- Si seleziona il modo digitale desiderato dal menu in alto (ad esempio BPSK31 o RTTY) e si sintonizza la frequenza operativa standard per quel modo: ogni modo ha convenzioni di banda ben consolidate, facilmente reperibili nei piani di banda pubblicati dalle associazioni radioamatoriali.
- La cascata (waterfall) mostra i segnali presenti sulla banda: si clicca sul segnale desiderato per sintonizzarsi, e la funzione AFC (Automatic Frequency Control) aiuta a restare agganciati anche con piccole derive di frequenza.
Fare il primo collegamento
- Ascolta la cascata per individuare un CQ (in RTTY e PSK31 spesso si riconosce visivamente dal pattern del segnale, oltre che decodificandolo in chiaro).
- Rispondi cliccando sul segnale per sintonizzarti esattamente, quindi usa i tasti macro configurabili (F1-F12) per inviare rapidamente le sequenze standard: nominativo, rapporto, saluti.
- A differenza di FT8, qui puoi scrivere liberamente qualunque messaggio testuale mentre sei in trasmissione, proprio come in una chat.
- A fine collegamento, FLDigi registra automaticamente il QSO in un log in formato ADIF, esportabile e importabile in qualsiasi logger esterno, incluso Cloudlog se lo usi già per gli altri modi.
Quando scegliere FLDigi invece di FT8/JS8Call
- Quando vuoi una vera conversazione testuale in tempo reale, non solo lo scambio di rapporto e locatore.
- Per il traffico di emergenza strutturato, grazie all'integrazione con Flmsg e ai moduli NBEMS.
- Per esplorare modi storici come RTTY, ancora molto usati nei contest dedicati e con una community attiva.
- Quando la banda è troppo affollata di FT8 e vuoi provare qualcosa con meno traffico e più margine per una vera chiacchierata.
FLDigi non è un sostituto di FT8 o JS8Call, ma un complemento prezioso: stessa attrezzatura hardware già in uso, nessun costo aggiuntivo, e un mondo di modi digitali diversi da esplorare con calma.